老挝致力于成为东南亚的“电池”，它位于东南亚中心地带，是一个内陆国家，与泰国、柬埔寨、越南、中国和缅甸接壤。老挝以其葱郁起伏的地貌和宁静的湄公河而闻名，是一个风景秀丽的国家。
除了地理位置之外，老挝还面临着更深层次的困境。2024年世界新闻自由指数将其排在第153位，反映出其媒体受到的严格限制；而2024年腐败感知指数则将其在180个国家中排在第114位，表明腐败现象普遍存在。老挝人口730万，面临着审查制度、飙升的通货膨胀和经济困境，生活既有美丽的景色，也有严酷的现实。我很快了解到，这些挑战正迫使一些人寻求非常规的解决方案。
在清迈喝酒时，泰德分享了他的故事。“在2021年牛市来临之前，我曾当了六个月的垃圾币爱好者，然后转向比特币，”他说。“我的很多朋友也是新手，他们和我一起通过播客、在线文章和论坛学习。” 作为一名前开发人员，泰德很快就适应了新技术。
老挝的经济困境为这一转变提供了背景。几年前，该国开通了第一条高速铁路，根据“一带一路”倡议与中国连接。这项耗资 60 亿美元的项目超过一半资金来自中国进出口银行的贷款，这进一步加剧了老挝本已沉重的债务负担：老挝约一半的国债（占 GDP 的 66.2%）是欠北京的。鉴于其规模、地理位置和经济状况，老挝尚未吸引大量外国投资者，因此中国的投资机会不容错过。新冠疫情爆发后，老挝的 M2 货币供应量大幅上升；M2 与 GDP 的比率目前为 95%，而几年前这一比率还在 60%左右徘徊。
展开剩余62%老挝允许利用其剩余水电进行比特币挖矿。据《老挝时报》报道，老挝政府并不自行挖矿，而是向私人矿工发放许可证并征税，收入约为 2700 万美元。
当我问泰德老挝是否像不丹那样持有比特币时，他回答说：“我怀疑他们是否持有，甚至不了解比特币。他们不懂IT，也不聪明。比如，他们低价把电卖给泰国，然后以双倍的价格买回来。” 我点了点头。我在缅甸长大，见过类似的荒唐事：军政府把电力出口到邻国，而我们国家却没有24小时供电。如果你让人们投票决定“高买低卖”之类的政策，我相信无论是谁提出的，每个人都会拒绝。
泰德随后描述了当地版本的坎蒂隆效应。他解释道：“许多大中型企业通常会从老挝政府获得项目。我认识的一个人总是能拿到政府合同，但最终却亏损了。不过，他们会通过其他业务的物流或零售来弥补损失。承接政府项目让他们与合适的人选更亲近，有时甚至还能对他们施加影响力。”
我很好奇，政府是如何有效管理这些的。泰德回答说：“他们只是印更多的钱。” 然后他补充道：“在老挝，最好的工作之一就是拥有签署贷款的权力。人们会来找你，偷偷塞钱给你，就为了得到你的签字。即使你没有信用记录，只要你像你表哥那样在内部有关系，你就万事大吉了。那些和政府关系密切的人总是这么做。银行不敢找他们还贷款。他们权力太大了，不知怎么地和政府扯上了关系。”
在老挝，官方货币基普、泰铢和美元都可以用于交易，但比特币作为一种价值储存手段，正逐渐成为普通民众的主流选择。泰德和其他比特币用户定期在老挝首都万象组织比特币聚会，他指出，已经举办了两次。“我在Facebook上认识一些加密货币交易者，”他说，“但在Nostr上，我偶然发现了三位老挝比特币用户，当时他们正在搜索与老挝相关的关键词。”
尽管老挝的去中心化运动可能比大多数国家来得晚，但像Nostr这样的工具和平台、比特币教育内容以及P2P网络如今已对老挝人民开放。Nostr上已知的老挝用户不到10人，Ted和他的同事们正在Nostr和Facebook上用老挝语创作比特币内容。“内容很重要，”他强调道。
最令人震撼的是泰德的反思：“十年前，只有少数人使用Facebook；现在，人人都在用。” 他指出，中心化的社交媒体让老挝人民看到了政府控制的本地媒体之外的世界。“比特币可能会带来更大的改变，”他辩称，“它有助于通过网络空间实现财富保值和言论自由。” 对于面临债务陷阱和腐败问题的老挝来说，比特币不仅带来了希望，更提供了一条切实可行的前进之路。
泰德的话一直萦绕在我的心头。我希望世界能早日认识到东南亚新兴的草根比特币运动，比特币正逐渐成为当地人民重要的生命线。
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